Investigadores de China anunciaron que han desarrollado un hidrogel que ayudará como tratamiento contra el cáncer. El hidrogel se ha inyectado en ratones con melanoma, libera lentamente nanovacunas de ARN que reducen los tumores y evitan que hagan metástasis.
Estas vacunas de inmunoterapia contra el cáncer funcionan de manera similar a las vacunas de ARNm para COVID-19.
Sólo que activan el sistema inmunológico para atacar tumores en lugar de un virus. Por lo que con el ARNm codifica proteínas elaboradas específicamente por células tumorales.
Al entrar el ARNm en las células que presentan antígenos, éstas empiezan a fabricar la proteína del tumor y a mostrarla en su superficie. Lo que provoca que células inmunitarias busquen y destruyan los tumores que también fabrican esta proteína.
No obstante, el ARNm es una molécula inestable que se degrada rápidamente por las enzimas del organismo. Para la inmunoterapia contra el cáncer, los investigadores han probado a utilizar nanopartículas para proteger y administrar el ARNm.
Normalmente se eliminan del organismo en 1 o 2 días tras la inyección.
Por lo que los investigadores del Centro Nacional de Nanociencia y Tecnología de China Guangjun Nie, Hai Wang y sus colegas querían desarrollar un hidrogel; el cual al ser inyectado bajo la piel, libera lentamente las nanopartículas de ARNm; junto con un adyuvante, una molécula que ayuda a activar el sistema inmunitario.
Cuando se inyectó debajo de la piel de ratones con tumores de melanoma diseñados para expresar ovoalbúmina, el hidrogel liberó lentamente mRNA y nanopartículas adyuvantes durante un período de 30 días.
De esta manera, la vacuna de ARNm activó las células T y estimuló la producción de anticuerpos, lo que provocó que los tumores se encogieran en los ratones tratados.
Además, a diferencia de los ratones no tratados, los ratones vacunados no mostraron metástasis al pulmón. Estos resultados demuestran que el hidrogel tiene un gran potencial para lograr una inmunoterapia contra el cáncer eficaz y duradera con un sólo tratamiento.
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