Ayer algo explotó en el lado más alejado del sol. Los coronógrafos a bordo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) registraron una enorme eyección de masa coronal (CME) que emerge de detrás del extremo sureste del sol.
Si la Tierra hubiera estado en la línea de fuego, ahora estaríamos anticipando una fuerte tormenta geomagnética.
Aunque estas explosiones no fueron dirigidas a la Tierra, sin embargo lograron tocar nuestro planeta. Poco después de que surgiera la primera CME, el satélite GOES-17 de la NOAA detectó una oleada de protones energéticos:
Las partículas fueron aceleradas casi a la velocidad de la luz por ondas de choque en el borde de ataque de la CME. Luego, fueron guiados hacia la Tierra por campos magnéticos en espiral que conectan el extremo occidental del sol con nuestro planeta. Esto se llama la espiral de Parker , en honor al legendario físico Eugene Parker , quien falleció la semana pasada.
Los protones energéticos pueden ionizar la parte superior de la atmósfera terrestre y dosificar a los astronautas con radiación potencialmente dañina. Esta oleada, sin embargo, fue mayormente inofensiva. No alcanzó los niveles de tormenta, otra cosa que habría sido diferente si el sitio de la explosión hubiera estado en el lado de la Tierra del sol.
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