Towana Looney, de 53 años, se convirtió el pasado mes de noviembre en la tercera persona en recibir un trasplante de riñón de cerdo, una práctica aún muy experimental de salud, anunció este martes 17 de diciembre un equipo científico de Estados Unidos.
“Siento que me han dado una segunda oportunidad en la vida”, declaró la paciente estadounidense en un comunicado tres semanas después de la operación.
Looney donó uno de sus riñones a su madre en 1999 y llevaba ocho años en diálisis después de que una complicación durante el embarazo dañara el que le quedaba.
La estadounidense, residente de Alabama, en el sur de Estados Unidos, esperaba un trasplante desde 2017, pero no había podido encontrar un donante compatible.
Ante el deterioro de su estado de salud, el 25 de noviembre recibió un riñón de cerdo modificado genéticamente para que el órgano no fuera rechazado inmediatamente por su cuerpo.
La operación tuvo lugar en el hospital neoyorquino NYU Langone, pionero en este campo.
Se trata del “último avance prometedor de una práctica quirúrgica emergente que se anuncia como la solución a la crisis de suministro de órganos”, comentó el equipo médico.
Se espera que los xenotrasplantes (uso de células, tejidos y órganos no humanos en personas) resuelvan la escasez crónica de donaciones de órganos en un país donde hay más de 100 mil pacientes en lista de espera, de los cuales más de 90 mil necesitan un riñón.
Esta práctica, considerada durante mucho tiempo como ciencia ficción, se ha beneficiado de los progresos en edición genética y control de la respuesta del sistema inmunitario, lo que limita el riesgo de rechazo.
El mismo equipo médico ha llevado a cabo varios xenotrasplantes en los últimos años, entre ellos el primero en el mundo de un riñón de cerdo trasplantado a un paciente con muerte cerebral en septiembre de 2021. El órgano funcionó bien durante unos días.
En 2024, el hospital neoyorquino NYU Langone trasplantó riñones de cerdo a otros dos pacientes gravemente enfermos, Rick Slayman y Lisa Pisano, que fallecieron pocas semanas después.
En 2022, otro equipo científico estadounidense realizó el primer trasplante de corazón de cerdo del mundo en una persona. Pero el hombre, operado por cirujanos de la universidad de Maryland, murió dos meses después de la intervención.
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