Un equipo global de científicos, incluidos varios del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, descubrió la repentina desaparición de un lago grande, profundo y cubierto de hielo en la superficie de una plataforma de hielo antártica.
Este raro evento, narrado en un estudio publicado hoy en la revista Geophysical Research Letters , ocurrió durante el invierno antártico de 2019 en la plataforma de hielo Amery en la Antártida oriental, y se estima que 600-750 millones de metros cúbicos (21-26 mil millones de pies cúbicos) de agua, aproximadamente el doble del volumen de la bahía de San Diego, se perdió en el océano.
Los autores del estudio utilizaron imágenes de un satélite de radar que puede “ver” durante la noche polar para fijar el tiempo del evento en una semana o menos en junio.
Después del drenaje, en lugar del lago, había una depresión en forma de cráter en la superficie de la plataforma de hielo , que cubría unos once kilómetros cuadrados (4,25 millas cuadradas).
Esta depresión de la superficie, conocida como “dolina” de hielo, contenía los restos fracturados de la capa de hielo.
“Creemos que el peso del agua acumulada en este lago profundo abrió una fisura en la plataforma de hielo debajo del lago, un proceso conocido como hidrofractura, que hace que el agua drene hacia el océano debajo”, dijo el autor principal del estudio, Roland Warner, glaciólogo.
El proceso de hidrofractura se ha visto implicado en el colapso de plataformas de hielo más pequeñas en la Península Antártica, donde el agua de deshielo se forma en la superficie de las plataformas de hielo durante el verano austral, pero no se ve a menudo atravesando un hielo tan grueso como los 1400 metros (4,590 pies), en esta ubicación en Amery Ice Shelf.
El evento del invierno austral también fue capturado por un instrumento láser de luz verde en el ICESat-2 de la NASA.
Este satélite transmite pulsos de fotones y localiza con precisión el punto de reflexión de cada fotón que recibe de la Tierra.
La repetición de las órbitas de ICESat-2 en las pistas terrestres exactas antes y después del drenaje del lago reveló la escala vertical de la interrupción.
La superficie del hielo cayó hasta 80 metros (260 pies) en la cavidad dolina, a pesar de que la pérdida de la carga de agua hizo que la plataforma de hielo flotante se volviera más liviana y la presión del océano hizo que se flexionara hacia arriba, con los alrededores inmediatos del lago aumentando tanto 36 metros (118 pies).
