Un multimillonario tecnológico completó este jueves la primera caminata espacial privada a cientos de kilómetros sobre la Tierra, una tarea de alto riesgo reservada para astronautas profesionales, hasta ahora.
El empresario tecnológico Jared Isaacman se asoció con SpaceX para probar los nuevos trajes espaciales de la compañía en su vuelo pagado.
“Es precioso”, dijo desde una altitud de unos 700 km, muy superior a la de la Estación Espacial Internacional (EEI).
La audaz caminata espacial también vio a la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis salir una vez que Isaacman regresó sano y salvo al interior.
Ambos permanecieron unos diez minutos fuera de la nave Dragon, que luego volvió a ser presurizada. El paseo espacial finalizó aproximadamente una hora y 45 minutos después de su inicio.
SpaceX and the Polaris Dawn crew have completed the first commercial spacewalk!
— Polaris (@PolarisProgram) September 12, 2024
“SpaceX, back at home we all have a lot of work to do, but from here, Earth sure looks like a perfect world.” — Mission Commander @rookisaacman during Dragon egress and seeing our planet from ~738 km pic.twitter.com/lRczSv5i4k
“¡La caminata espacial Polaris Dawn ya ha finalizado y es la primera vez que astronautas comerciales completan una caminata espacial desde una nave espacial comercial!”, celebró en X la compañía con felicitaciones al equipo y los tripulantes de la cápsula Dragon del programa Polaris.
Isaacman emergió primero de la escotilla, uniéndose a un pequeño grupo de élite de caminantes espaciales que hasta ahora había incluido solo astronautas profesionales de una docena de países.
“De regreso en casa, todos tenemos mucho trabajo que hacer. Pero desde aquí, seguro que parece un mundo perfecto”, dijo Isaacman mientras la cápsula se elevaba sobre el Pacífico Sur.
Las cámaras a bordo captaron su silueta, a la altura de la cintura en la escotilla, con la Tierra azul debajo.
A las 4:49 horas (tiempo del centro de México), se informó que la escotilla de Dragon estaba abierta y por primera vez, cuatro humanos estuvieron expuestos simultáneamente al vacío del espacio.
Toda la operación fue planificada al minuto con poco margen de error. El riesgo se agravó al probar nuevos trajes espaciales en una nave espacial que no realizaba caminatas espaciales, al igual que el hecho de que toda la cápsula estuviera expuesta al espacio.
Hubo algunos fallos. Isaacman tuvo que abrir la escotilla manualmente en lugar de pulsar un botón a bordo. Antes de salir, Gillis informó haber visto bultos en el sello de la escotilla.
Scott “Kidd” Poteet, ex piloto de Thunderbird de la Fuerza Aérea, y la ingeniera de SpaceX Anna Menon se quedaron atados a sus asientos para monitorear desde adentro. Los cuatro se sometieron a un entrenamiento intensivo antes del viaje.
Isaacman realizó una de tres pruebas de movilidad del traje mientras la cápsula Dragon volaba entre Australia y la Antártida, informó SpaceX.
Después de unos 15 minutos en el exterior, Isaacman fue reemplazado por la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis para realizar los mismos movimientos. Gillis se balanceó hacia arriba y hacia abajo en ingravidez, no más arriba que sus rodillas fuera de la cápsula, mientras giraba los brazos y enviaba informes al Control de Misión.
Cada uno tenía correas de 3.6 metros, pero no las desplegaron ni las dejaron colgando en el extremo, a diferencia de lo que sucede en la Estación Espacial, donde los astronautas flotan rutinariamente en una órbita mucho más baja.
Bill Nelson, jefe de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), igual externó su reconocimiento a Space X y dijo que este hecho histórico es un avance para la economía espacial.
Mission Specialist @Gillis_SarahE is conducting the same series of suit mobility tests @rookisaacman completed pic.twitter.com/XbS6SNFv3a
— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024
“El éxito de hoy representa un gran paso adelante para la industria espacial comercial y el objetivo a largo plazo de la @NASA de construir una economía espacial estadounidense vibrante”, compartió en redes sociales.
Esta caminata espacial fue simple y rápida, menos de dos horas, en comparación con los prolongados asuntos realizados por la NASA. Los astronautas en la Estación Espacial Internacional a menudo necesitan moverse por el extenso complejo para reparaciones, siempre viajando en parejas y cargando equipo, lo que incluso puede durar de siete a ocho horas.
Los cuatro a bordo de la cápsula de SpaceX se pusieron los nuevos trajes para caminatas espaciales para protegerse del duro vacío. Despegaron el martes desde Florida, alejándose más de la Tierra que cualquier otro cohete desde los caminantes lunares de la NASA. La órbita se redujo a la mitad, a 740 kilómetros, para la caminata espacial.
Esta primera prueba de caminata espacial implicó más estiramiento que caminata. Isaacman mantuvo una mano o un pie unidos a él todo el tiempo mientras flexionaba los brazos y las piernas para ver cómo se mantenía el nuevo traje espacial. La escotilla lucía una estructura similar a la de un andador para un apoyo adicional.
La caminata espacial comercial fue el foco principal del vuelo de cinco días financiado por Isaacman y la compañía de Elon Musk, y la culminación de años de desarrollo orientados a colonizar Marte y otros planetas.
View of inside Dragon as the spacecraft continues to repress and conduct the hatch leak check pic.twitter.com/mZAQzKLtVT
— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024
Este hito es el último de una serie de logros de SpaceX, la empresa fundada por el multimillonario Musk en 2002 y que se ha convertido en una potencia que ha reconfigurado la industria espacial.
Cada vez más pasajeros adinerados están desembolsando enormes sumas para viajar a bordo de cohetes privados para experimentar unos minutos de ingravidez. Otros han gastado decenas de millones para permanecer en el espacio durante días o incluso semanas.
Los expertos espaciales y los analistas de riesgos dicen que es inevitable que algunos busquen la emoción de caminar por el espacio, considerada una de las partes más peligrosas del vuelo espacial después del lanzamiento y el reingreso, pero también la más conmovedora.
Isaacman, de 41 años, director ejecutivo y fundador de la empresa de procesamiento de tarjetas de crédito Shift4, se ha negado a revelar cuánto invirtió en el vuelo.
Fue el primero de tres vuelos de un programa que ha denominado Polaris; este se llamó Polaris Dawn. Para el vuelo privado inaugural de SpaceX en 2021, llevó a los ganadores del concurso y a un superviviente de cáncer.
Hasta este día, solo 263 personas habían realizado una caminata espacial, en representación de 12 países. El primero en 1965 fue Alexei Leonov, de la Unión Soviética, seguido unos meses más tarde por Ed White, de la NASA.
Polaris Dawn's Mission Commander @rookisaacman has completed his suit mobility tests and is now back inside Dragon pic.twitter.com/oyEvjEKfRo
— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024
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