La Antártida podría estar en el corazón del día del juicio final de la Tierra si los volcanes debajo del hielo entraran en erupción y aceleraran un proceso que podría dejar al planeta “inhabitable”, advirtieron los científicos.
El continente helado es el hogar de unos 5.000 científicos de todo el mundo que estudian la región virgen para aprender más sobre la historia de la Tierra y los efectos del cambio climático.
Pero los investigadores se sorprendieron cuando descubrieron más de 100 volcanes inactivos debajo de la capa de hielo del continente, lo que la convierte en la región volcánica más grande de la Tierra.
El hallazgo fue particularmente importante porque la actividad de estos volcanes podría tener implicaciones cruciales para el resto del planeta.
Si uno entra en erupción, podría desestabilizar aún más algunas de las capas de hielo de la región, que ya se han visto afectadas por el calentamiento global.
John Smellie, profesor de vulcanología en la Universidad de Leicester, dijo a The Conversation: “Los volcanes derretirían enormes cavernas en la base del hielo y crearían enormes cantidades de agua de deshielo.
“Debido a que la capa de hielo de la Antártida occidental está húmeda en lugar de congelada en su lecho, imagínese un cubo de hielo en la encimera de una cocina, el agua de deshielo actuaría como lubricante y podría hacer que el hielo que lo cubre se deslice y se mueva más rápidamente.
“Sin embargo, estos volcanes también pueden estabilizar el hielo, ya que le dan algo a lo que agarrarse; imagine que el mismo cubo de hielo se engancha en un objeto con forma de bulto.
“En cualquier caso, el volumen de agua que generaría incluso un gran volcán es un pinchazo en comparación con el volumen de hielo que lo recubre.
“Así que una sola erupción no tendrá mucho efecto sobre el flujo de hielo. Lo que haría una gran diferencia es si varios volcanes entraran en erupción cerca o debajo de cualquiera de las prominentes ‘corrientes de hielo’ de la Antártida occidental “.
Más del 80 por ciento de las reservas de agua dulce de la Tierra se almacenan en la Antártida, lo suficiente como para elevar el nivel global del mar en unos 60 metros si se derritiera, lo que haría que el planeta fuera ” inhabitable” , como ya han señalado los científicos.
Y el profesor Smellie dijo que una erupción debajo del hielo podría desencadenar una aceleración catastrófica de este proceso.
Añadió: “Las corrientes de hielo son ríos de hielo que fluyen mucho más rápido que sus alrededores.
Pero por ahora, estos volcanes están inactivos, lo que significa que no han entrado en erupción en los últimos 10.000 años, pero podrían hacerlo en el futuro no muy lejano.
Por el momento, solo hay dos volcanes activos en la Antártida: el Monte Erebus y la Isla Decepción.
Los científicos continúan estudiando la región para obtener más información.
