Durante el fin de semana pasado, incendios forestales “apocalípticos” envolvieron una isla escocesa donde los científicos del gobierno alguna vez realizaron experimentos de guerra biológica con ántrax.
La isla de Gruinard, frente a la costa noroeste de Escocia, estaba en llamas de “un extremo al otro” la noche del sábado 26 de marzo, y testigos presenciales describieron la escena como “apocalíptica”, según BBC News. Para el domingo, las llamas habían disminuido en gran medida en la isla deshabitada de 2 kilómetros (1,2 millas) de largo, pero gran parte de la tierra quedó carbonizada y ligeramente humeante.
Las tranquilas islas frente a la costa de Escocia no son conocidas por sus pasados llenos de acontecimientos, pero los recientes incendios forestales son solo el último capítulo de la sorprendentemente ajetreada historia de esta isla.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla Gruinard fue el sitio de un experimento de guerra biológica llevado a cabo por científicos militares británicos que estaban jugando con la idea de usar ántrax contra la Alemania nazi. Uno de estos complots potenciales, siniestramente conocido como “Operación Vegetariana”, habría consistido en arrojar pasteles de linaza que contenían esporas de la bacteria ántrax sobre los campos de ganado de Alemania con el objetivo de acabar con su suministro de alimentos, así como infectar indiscriminadamente a miles de civiles con el virus. bacterias
El ántrax es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Bacillus anthracis que puede propagarse a través de las esporas de la bacteria. La bacteria normalmente descansa en el suelo en forma de esporas y puede sobrevivir durante décadas en este estado, lista para infectar a una víctima desprevenida. Puede resultar en una infección potencialmente fatal que puede causar una variedad de síntomas dependiendo de qué parte del cuerpo esté infectada. Si la piel está infectada, puede causar ampollas, bultos y llagas, pero inhalar la bacteria puede provocar fiebre, tos, confusión, sudoración intensa y cansancio extremo.
Cuando se inhala, es letal. Es fatal en casi todos los casos, incluso con tratamiento.
Después de escuchar los rumores de que las potencias del Eje estaban pensando en usar el ántrax como arma biológica, el Ministerio de Defensa del Reino Unido reunió a un grupo altamente secreto de científicos del gobierno para evaluar la viabilidad y el peligro del ántrax como agente de guerra biológica.
En 1942, la isla de Gruinard, que se encuentra en el rincón más deshabitado del Reino Unido, fue elegida como el sitio perfecto. Las víctimas fueron un desafortunado rebaño de 80 ovejas que fueron llevadas a la isla. Como puede ver en las imágenes desclasificadas del experimento, los animales se colocaron en stocks inusuales para que no pudieran moverse y se colocaron con la cabeza hacia la ubicación de la denotación de la bomba. En el verano de 1942, se lanzó sobre la isla una bomba de 13,6 kilogramos (30 libras) que contenía Bacillus anthracis, seguida de una bomba más pequeña de 1,8 kilogramos (4 libras) al año siguiente.
He aquí que todas las ovejas murieron en los días siguientes después de contraer ántrax. Un equipo de científicos, vestidos con trajes protectores HAZMAT algo espeluznantes, se aventuraron a la isla y analizaron las ovejas, diseccionando sus cuerpos para comprender los efectos de la enfermedad. Una vez estudiados, los cuerpos fueron arrojados a un incinerador improvisado en la isla.
El año después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, el gobierno del Reino Unido acordó adquirir la isla y ponerla en cuarentena de inmediato. No fue sino hasta 1986 que los científicos regresaron a la isla, vacunados contra el ántrax y vestidos con ropa protectora, para descontaminar adecuadamente el área rociando la capa superior del suelo con agua de mar y formaldehído. También analizaron conejos en la isla en busca de anticuerpos contra el ántrax y no detectaron ninguno, lo que sugiere que no habían estado expuestos a la bacteria.
A raíz de estos esfuerzos, un informe de 1988 concluyó: “[P]onemos que las posibilidades de que personas o animales contraigan ántrax en la isla Gruinard son tan remotas que la isla puede volver a ser de uso civil”. Dos años más tarde, la isla fue devuelta a los herederos del propietario original por un precio de 500 libras esterlinas. Fue declarado libre de ántrax por el Ministerio de Defensa en abril de 1990. Sin embargo, la tierra permanece deshabitada por humanos hasta el día de hoy
