“Para mí es una recompensa darte este trofeo… Karim Benzema“. Se ajustó las gafas doradas y el botón del traje con el que homenajeó a su ídolo, el rapero Tupac Shakur, y caminó directo hacia el escenario del Teatro del Châtelet, situado a unos metros del Sena y de Notre-Dame. Y ahí, a las 21:56 de la noche, en pleno corazón de París, la capital de un país con el que un día tuvo que darse un tiempo, fue erigido Balón de Oro, rey del fútbol mundial, por su «hermano mayor» Zinedine Zidane. Un trofeo que premia su temporada 2021-2022, coronada con su cuarta Liga española, su quinta Champions League, en ambas máximo goleador (27 y 15 tantos), y su primera Nations League. Justicia al curso del Madrid, con cuatro futbolistas en el Top-10: Courtois fue 7º y Trofeo Yashin, Vinicius 8º y Modric 9º.
«Es un sueño de niño. Crecí con eso en la cabeza. He tenido buenos modelos en mi vida, como Zidane y Ronaldo, y me he esforzado mucho», aseguró sobre el escenario, junto a su madre Malika («siempre he creído en él»), su padre Hafid y su hijo Ibrahim. Benzema se acordó también de Florentino, «mi gran presidente, que es como de mi familia,», en un premio que definió como «el Balón de Oro del pueblo». «Hubo un periodo en el que no estaba en la selección, pero no bajé los brazos y trabajé. Ha sido muy difícil, especialmente a nivel mental».
Pero a pesar de los títulos colectivos acumulados en su vitrina personal, desde hace un par de años para Benzema todo ha sucedido por primera vez. Después de una década en la sombra, haciendo mejores a sus compañeros y celebrando sus éxitos, ahora es él quien sonríe, quien da un paso hacia adelante y sale en la foto principal. Hay una imagen de 2015, por ejemplo, en la que Cristiano Ronaldo ofrece el Balón de Oro al Santiago Bernabéu acompañado por Toni Kroos, Sergio Ramos y James Rodríguez, premiados todos por la UEFA. Y unos metros atrás, con una sonrisa en la cara mirando hacia ellos, estaba el galo aplaudiendo. «Le diría al niño Karim que siga jugando al fútbol, que tenga sus sueños y que siempre salga con una sonrisa a jugar. Que juegue y no piense en nada, que disfrute».
Nominado diez veces al Balón de Oro y otras diez al Mejor Once de la FIFA, Karim ha esperado (y han esperado) a 2020 para ascender al olimpo del balón. MVP de LaLiga en 2020, Mejor jugador de la Liga de Campeones en 2022, Jugador del Año de la UEFA en 2022, Equipo ideal de la Liga de Campeones en 2021 y 2022, MVP de la final de la Liga de Naciones en 2021…
“ES EL MÁS GRANDE, UN HERMANO MAYOR”
Su corona, por delante de Mané y De Bruyne, supone la 12ª para un futbolista del Madrid, que iguala a un Barcelona que celebró el Premio Kopa a Gavi (mejor joven) y el Premio Gerd Müller (mejor goleador) a Lewandowski. Benzema es el octavo jugador que gana el trofeo como madridista: Di Stéfano levantó dos en 1957 y 1959, Raymond Kopa en 1958, Luis Figo en el 2000, Ronaldo Nazario en 2002, Fabio Cannavaro en 2006, Cristiano Ronaldo en 2013, 2014, 2016, 2017 y Luka Modric en 2018.
Clasificación del Balón de Oro
1. Karim Benzema
2. Sadio Mané
3. Kevin De Bruyne
4. Robert Lewandowski
5. Mohammed Salah
6. Kylian Mbappé
7. Thibaut Courtois
8. Vinicius Júnior
9. Luka Modric
10. Erling Haaland
En Benzema, todo coincide con la marcha de Cristiano a la Juventus (verano de 2018) y la llegada de Karim a la treintena, cima de su plenitud física y mental. En un Madrid de entreguerras que también se quedó sin Sergio Ramos y sin Marcelo, al francés le tocó liderar dentro y fuera del campo a un equipo que venía de ganar tres Champions consecutivas. Capitán en el césped, referencia hacia el gol, jerarca del vestuario y “hermano mayor“, dicen en Valdebebas, para muchos jóvenes: “Siempre está pendiente de los más pequeños del grupo, es el jefe, el capitán“, admiten los más cercanos a la plantilla.
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