El cambio de la Tierra está causando impactos significativos en los Grandes Lagos y la región circundante. Como el sistema de agua dulce superficial más grande del mundo, los Grandes Lagos tienen un impacto enorme, visto y no visto, en los más de 34 millones de personas que viven dentro de su cuenca colectiva.
Debido a su respuesta única a las condiciones ambientales, los científicos consideran que los grandes lagos de la Tierra son centinelas clave del cambio climático.
Un estudio a largo plazo publicado hoy en Nature Communications por la NOAA revela una tendencia al calentamiento en las temperaturas de aguas profundas que presagia un profundo cambio ecológico en el horizonte.
Si bien es menos visible que la pérdida de la capa de hielo y el aumento de la temperatura de la superficie del lago, este último índice de cambio climático se suma a la creciente evidencia de los impactos del cambio climático en la región.
Utilizando un conjunto de datos de 30 años de mediciones de temperatura de aguas profundas, los científicos del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA investigaron cómo los patrones de mezcla estacional del lago Michigan están siendo influenciados por el cambio climático.
Resulta que lo que está sucediendo en la superficie del lago durante el verano en realidad está impactando las aguas profundas del lago durante el invierno.
“ Encontramos que este conjunto de datos a largo plazo no solo confirma que las aguas profundas del lago Michigan se están calentando, sino que también muestra que el invierno se está desvaneciendo ” , dijo Eric Anderson de NOAA GLERL, autor principal del estudio.
A medida que el cambio climático ha retrasado gradualmente la aparición de un clima otoñal más frío durante las últimas tres décadas, las aguas profundas del lago Michigan han reflejado este cambio al mostrar temporadas invernales más cortas.
Este hallazgo clave puede indicar algunos cambios dramáticos en el futuro previsible, ya que un aumento en la temperatura general del agua de un lago puede provocar cambios permanentes en los patrones estacionales de mezcla del agua.
Esto eventualmente podría alterar la tasa de productividad primaria del lago Michigan, lo que inevitablemente interrumpiría la estructura de toda su red alimentaria, un cambio que podría tener impactos negativos en la pesca y la recreación.
“Sin un monitoreo de alta frecuencia a largo plazo de las aguas subterráneas de los lagos profundos del mundo”, dijo Anderson, “estaremos ciegos a los impactos del cambio climático en la mayor parte del agua dulce de la superficie de la Tierra”.
